En Chequia tenemos un banano. Amarillo, a veces más bien verde. Ocasionalmente rojo. Un snack dulce ideal y sabor de helados y postres.

En Ecuador, en cambio, existen cientos de tipos de banano. Y para la gente de aquí tienen un significado literalmente vital. 

Novata en bananos

Antes de empezar a vivir en Ecuador, no sabía mucho sobre los bananos.

Por ejemplo, que el banano no es un árbol, sino una hierba. Aunque puede alcanzar una altura de entre 2 y 7 metros.

Que existen cientos de tipos de banano.

Y que, desde el punto de vista botánico, el banano es una baya. Como, por ejemplo, la grosella.

Que Ecuador es el mayor exportador de bananos del mundo, a pesar de que los bananos son originarios de Asia.

Y que, además de todo eso, el banano es una planta de bajo mantenimiento. Crece solo. Se reproduce solo. Solo hay que podarlo de vez en cuando, si no quieres tener una selva de bananos.

En este país, el banano no es solo un complemento. No se puede ignorar. Porque está literalmente en todas partes.

Banano, a donde mires

Cuando estuve por primera vez en Ecuador, los bananos fueron una de las primeras cosas que noté. Además de verlos en cada puesto y en cada tienda, crecen por todas partes. Sobre todo en el campo. Los racimos de bananos de varios pisos sobre mi cabeza me parecen entrañables. Y tan bien organizados. Y en casi todos los restaurantes recibes banano con la comida o dentro de ella.

En Ecuador crecen aproximadamente 300 tipos de banano. Cuando me lo dijeron, no lo podía creer. Mi imaginación se detuvo. ¿Cómo pueden existir tantos tipos? Amarillo, verde, rojo, normal, pequeño… ¿Qué más podría haber? ¿Y dónde están todos? ¿Y por qué en realidad no los conocemos?

🌿 Los tipos de banano más comunes en Ecuador

Aquí tenemos varios tipos básicos. Los demás surgieron de su cruce. Encontramos principalmente:

• Banano amarillo

El banano más común, conocido también en Europa. De tamaño medio, amarillo y dulce. En Ecuador es la principal variedad de exportación. (Banano Cavendish.)

• Banano rojo

La cáscara tiene un color rojizo a púrpura. La pulpa es cremosa y el sabor más suave, recuerda ligeramente a frambuesas u otros frutos del bosque.

• Banano manzano

Más pequeño y corto que el banano clásico. Tiene una pulpa más firme y un sabor ligeramente ácido que recuerda a la manzana. 

• Banano de vainilla

Cremoso y muy suave, con un ligero toque a vainilla. A menudo se utiliza en postres o se come tal cual. (Banano de seda.)

• Lady finger

Banano delgado y corto, con un sabor muy dulce y una textura fina. Popular para el consumo directo.
(Banano dedo / lady finger.)

• Baby banano

Un banano pequeño, de unos 10 cm de largo. Muy dulce y aromático. En Ecuador, una merienda habitual. (Orito.)

🍌 (El orito es mi favorito. Un pequeño postre dulce. Se come en un instante y no te deja ninguna culpa.)

• Plátano verde – banano para cocinar*

Grande, poco dulce, no se come crudo. Se utiliza para cocinar y freír, de forma similar a como usamos las papas.

* Los bananos de cocción se utilizan en Ecuador en casi todos los platos: como acompañamiento, como parte del plato principal o simplemente en unos pocos trozos en el plato. También se usan hojas de banano en la preparación de platos tradicionales. Aquí, el banano es una parte indispensable de la cocina.

• Bananos no comestibles

También encontramos bananos que crecen de forma silvestre y que no son comestibles. Sirven como alimento para aves y otros animales. Cuando se alimentan, puedes observarlos.

Sin embargo, solo se exportan unos pocos tipos de banano. Aquellos que soportan largos viajes.

El banano como sustento

La industria bananera proporciona sustento a aproximadamente una cuarta parte de la población trabajadora de Ecuador. El trabajo en grandes plantaciones bananeras o en pequeñas parcelas privadas es muy exigente. Los racimos de bananos pesan bastante. Las personas que trabajan allí también se enfrentan a serpientes, insectos que pican y productos químicos. Trabajan por respeto a la tradición y, al mismo tiempo, por necesidad existencial. Los ingresos suelen cubrir solo el consumo del hogar, y de manera modesta. Cada banano que llega hasta Chequia está literalmente "sacado a pulso". No estaría de más recordarlo de vez en cuando antes de darle un mordisco.

Los bananos están presentes en todas partes en Ecuador. Muchas personas van a trabajar con ellos cada día. Ves bananeros durante un paseo por el parque o en una excursión a la selva. Y con toda seguridad los encuentras en el plato.

El banano ecuatoriano no es solo un producto. Es la vida misma.